Bij een astma-aanval reageert de lichamelijke afweer te heftig op -  bij mensen zonder astma onschadelijke - stofjes. Daardoor raken de longen en de luchtwegen ontstoken en gedeeltelijk verstopt met slijm. Hiernaast zie je twee luchtwegen één normale en één astmatische. Het verschil is bij de astmatische dat de luchtweg veel kleiner is, en daardoor men moeilijker kan ademen.